Mammoth Cave National Park（マンモスケーブ国立公園）
【住所】Mammoth Cave, KY 42259
【電話番号】270-758-2180
【営業時間】ツアーにより異なる（要予約）／詳細は公式サイトを参照
【ウェブサイト】公式サイト
世界最大級の長さを誇る鍾乳洞として知られる、ケンタッキー州のマンモスケーブ国立公園。複雑に入り組んだ洞窟が何百kmにもわたり広がっており、ユネスコの世界遺産にも登録されています。「マンモス」という名は動物ではなく、“とてつもなく大きい”という意味に由来しています。
園内では、ライトアップされた幻想的な通路を歩くコースから、ヘルメットを着けて探検する本格的なルートまで、さまざまなガイドツアーが用意されています。2021年時点では一部ツアーに制限がありましたが、現在は通常どおり再開されています。
洞窟内は年間を通じて15℃前後と涼しく、夏の避暑にもぴったり。地上にはビジターセンター、キャンプ場、ハイキングトレイルも整備されており、自然を満喫できるスポットとしても人気です。
マンモスケーブには約2～3,000年前に人が暮らしていた痕跡があり、1800年代初頭には火薬の原料である硝石が採取されていた歴史もあります。その後観光地として開放され、現在に至るまで200年以上の観光の歴史を誇ります。
結核患者の療養施設が洞窟内に作られていたことや、帽子を探しに戻った観光客が道に迷い、36時間も閉じ込められてしまったエピソードなど、数多くの逸話が残る洞窟でもあります。ぜひガイドの案内を通じて、奥深いマンモスケーブの魅力を体感してみてください。